La rana de Lehman y su inevitable extinción?

Hace rato que no escribia, bueno casi no queda tiempo para esto. Esta entrada es para hablar un poquito de una especie de rana venenosa endémica de Colombia, Oophaga lehmanni y que probablemente es una de las especies de anfibios con la mas alta tasa de tráfico ilegal en el país. Visitamos varios sitios y la situación no es muy alentadora. En los sitios otrora donde se extraian 100-200 ejemplares semanalmente, ahora no se encuentran fácilmente individuos. Sólo en dos sitios dentro de una área protegida, el Parque Nacional Farallones de Cali, encontramos una población relativamente abundante. Lo curioso del asunto es que los traficantes que son extranjeros (alemanes.. según dicen!), compran por casi nada los ejemplares a la gente local y los venden en el extranjero en sumas para nada despreciables. Esto ha venido ocurrido desde los 70´s y en cierta época por la situación del conflicto armado el tráfico parece que cesó. Sin embargo, parece que las actividades de colecta ha venido ocurriendo ultimamente. Con la colaboración de varias instituciones gubernamentales encargadas del manejo de los recursos naturales en la zona y no-gubernamentales (Wildlife Conservation Society y la Fundación Zoológica de Cali) se están uniendo esfuerzos para diseñar una estrategia de conservación integral para reducir el impacto del tráfico ilegal y otras amenazas directas. Es una oportunidad para combinar esfuerzos de diferenes tipos e intereses y desarrollar estrategias de conservación con la comunidad local.

En búsqueda de las ranas venenosas!

Después de caminar por lo menos siete horas, tres de las cuales fueron por un lecho del río San Cipriano, y las otras cuatro por una trocha en una típica selva húmeda tropical del Chocó biogeográfico, llegamos a un sitio que puedo decir es espectacular. A pesar de la dura caminada, las hormigas (Wasmannia sp.) o más conocidas como candelillas por su forma de picar (es bastante molesto, se los aseguró), el peso de mi maletín, entre otras cosas, fue una caminata fascinante!

La exuberante belleza de la selva húmeda no tiene parangón, quizás los bosques nublados de los Andes puedan ser usados para comparar este aspecto tan subjetivo. No hay forma de definir y delimitar, solo hay que vivirlo.

Hace varios años que no regresaba a hacer trabajo de campo en este tipo de bosques y había olvidado hasta el olor de la selva profunda. Lo que más me dejo perplejo fue que a pesar del torrencial aguacero, nuestro guía local, armó, eso sí con la ayuda de todos un improvisado campamento para poner el fogón y consiguió leña (estaba muy húmeda) y prendió fuego bajo la lluvia!

Nuestro duro esfuerzo se vio recompensado pues ubicamos una población de Oophaga histrionica, un nuevo morfo!, y encontramos algunos individuos con alguna probable combinación con Oophaga lehamanni (estas especies han formado híbridos en cautiverio). Antes de partir en esta expedición, pensamos que podríamos encontrar O. lehmanni, otra localidad en su distribución, para esta especies que se encuentra en peligro critico. Oophaga lehmanni quizas ha sido la especie con mayor tasa de extracción que cualquier otro dendrobatido.

Aunque no ubicamos a O. lehmanni, esto nos permitió pensar en diseñar una propuesta para proteger el único sitio de donde se conoce, la parte media-alta del río Anchicayá. Así que próximamente estaremos por esa zona, buscando las ranas venenosas, evaluando la factibilidad de establecer un área protegida para tan carismática especie. Nunca he estado en el sitio, supongo que el esfuerzo físico será mayor, pero que importa con tal de disfrutar y regocijarme por el canto de las ranas!

Clarifying taxonomic status of Southamerican anoles lizards

Finally was published a paper, (which I'm co-author) about taxonomic status of two anoles species that were named by Ernest E. Williams and Kenneth Miyata. They deceased a while ago but never published their findings. After a long time, Steven Poe invited me to collaborate in this paper to clarify taxonomic status of both species, incorporating old and new data in a modern phylogenetic framework and updating occurrence distribution. Both species have been associated with names that are nomina nuda. We scored the new species for skeletal and external morphological phylogenetic characters and performed a parsimony analysis with 251 additional Anolis species using molecular and morphological data. Anolis anchicayae is sister to A. peraccae in a basal group of South American ‘‘alpha’’ Anolis (‘‘dactyloids,’’ ‘‘latifrons’’ group). Anolis lyra is placed with other lemurinus-group Anolis within the large clade of mainland ‘‘beta’’ Anolis (‘‘Norops’’).

Captive program for amphibian species

In the next month, I will begin with an undergraduate student a project to assess abundance and population density of Ranitomeya bombetes, an endemic dart poison frog from Colombia. Probably it is other excuse to go out of the office (after three weeks out in Costa Rica :D) and make a little bit of fieldwork. Anyway, this small project make part of ongoing project about conservation (ex-situ and in-situ) for two endangered frog species of Colombia (R. bombetes and Strabomantis ruizi, a broad-head leaf-litter frog). We are working with Cali Zoo in recovery programs for threatened amphibian species, basically from the Andes region, but the idea is expand this to more areas if we get funds. Cali Zoo has experience in husbandry and breeding frogs, and we have combined strengths to develop specifically conservation actions as captive programs. We made fieldwork close to Cali, in a very dry place called "Cañon del Rio Dagua" (basin river Dagua) where deforestation has been extensive in the last 40 years (with extensive pineapple crops). Some populations of Ranitomeya survive in the few riparian forest in this basin. I have preliminar data for this population and next week we will are working with other populations in the area (a steepy area, extreme hiking!). To see a complete view about captive and rescue programs for amphibians in the world, please visit amphibian ark website. Photo credit (above: Ranitomeya bombetes Andres Quintero-Angel; below: Strabomantis ruizi, Germán Corredor).

Phylogenetics of dactyloid anoles species

For my master graduate studies, I was interested in phylogenetic of "basal" anoles species or more commonly known as dactyloid anoles species. This rare group of lizards include almost 80 species which are found in Colombia, Ecuador, Peru, Bolivia, Brazil, Venezuela, Lesser Antilles, Panama and Costa Rica. Some species are giant, others are small, one species is red and some few have a nasal proboscis! Yet I'm working in the paper...the idea is make a kind of sensitivity analysis with different coding methods for morphological character (continuous and discrete), but I'm a bit stuck in minor details about ways to make comparisons between topologies.. (Photo credit. Left: Anolis proboscis, Mario Yanez-Muñoz. Right: Anolis megalopithecus, Steve Poe)

Macroecology of amphibians in the Andes of Colombia

This topic has been one of my interests in the last four years...I have make some analysis, unfortunately none has been published, I hope for this summer I've submitted something. One of these analysis was focused in testing some hypothesis used as explanation of species diversity along altitudinal gradients. I used a databased with Pristimantis spp. (formerly known as Eleutherodactylus) and I tested three hypothesis: mid-domain effect, area, and Rapoport's rule. None of these it was an explanation of patterns of species diversity along three mountain systems in Colombia. So, I think historial and climatic factors are correlated with species richness, but this require additional analysis. Thinking a little in this, I made an analysis for all amphibian species in Colombia, and I used several factors as predictors: climatic, topographic, area. Because I enjoy a little with spatial statistics and put to test methods, I tested effects of spatial scale in the predictability of species richness. Using three grid size cell (1º, 0.5º, 0.25º cell) and three spatial methods (OLS: ordinary least squares, GLS: generalized least squares, SAR: spatial autorregresive regression) I want to see what method is better and what scales is appropiated (not extension only grain size). I'm working in it but slowly...

Ecomorphology of anoles lizards

Since my undergraduate studies, I´m very involved in ecomorphology of lizards. For my thesis, I studied four anoles species occurring in Pacific Lowlands in Colombia. My idea was establish what ecomorphological relationships there is for mainland anoles and if there are differences with Caribbean species. Anolis lizards are the most striking lizard genus in the world (~400 species described...and each day new species are published). This work was published in 2007 (Velasco, JA & A. Herrel. 2007. Ecomorphology of Anolis lizards of the Chocó region in Colombia and comparisons with Greater Antillean ecomorphs. Biol. J. Linn. Soc. 92: 29-39). Photo: Anolis chocorum, JA Velasco